퇴비화 가능한 커피잔, 식물성 테이크아웃 용기 또는 물에 녹는 포장용 땅콩을 들고 본 적이 있다면 제가 수년간 작업해 온 가장 멋진 제조 장비 중 하나인 생분해성 재료 성형 기계와 상호작용한 것입니다. 이러한 기계의 공급업체로서 저는 항상 "잠깐, 저 기계가 실제로 어떻게 푹신한 식물을 플라스틱 폐기물로 변하지 않는 날카롭고 내구성이 있으며 퇴비화 가능한 부품으로 바꾸는가?"라는 질문을 받습니다.
먼저, 여기서 말하는 "생분해성 물질"부터 시작해 보겠습니다. 모든 친환경 물질이 동일한 것은 아니기 때문입니다. 이러한 기계의 대부분은 확장된 폴리락트산(EPA)으로 작동합니다. 잠깐, 아니, EPS가 아닙니다. 잠깐만요, 오래된 폴리스티렌 스티로폼과 섞지 마세요. 저는 석유 기반 스티로폼이 아닌 PLA(옥수수 전분이나 사탕수수로 만든)와 변형 셀룰로오스 섬유를 처리하는 기계를 사용합니다. 그렇기 때문에 이 기계는 플라스틱 구슬을 스티로폼 냉각기로 바꾸는 자동 EPS 성형기와 다릅니다. 전통적인 석유 기반 EPS 부품을 위한 장비가 필요하다면 우리도 그것을 가지고 있습니다. 하지만 우리의 초점은 생분해성 재료에 있으므로 오늘은 그것에 집중하겠습니다.
우리 기계 바로 옆에 서서 기계가 작동하는 것을 지켜보는 것처럼 프로세스를 살펴보겠습니다. 첫 번째 큰 단계는 재료 준비입니다. 옥수수 전분 가루를 기계에 버리고 하루라고 부르지 않습니다. 기본 재료는 일반적으로 소량의 물과 생분해성 바인더와 혼합되도록 전처리된 작은 펠릿 모양의 PLA 또는 셀룰로오스 비드입니다. 이 혼합물은 일관성이 있어야 합니다. 물이 너무 많으면 부품이 부서질 것입니다. 너무 적으면 모양이 제대로 나오지 않습니다. 우리는 2초마다 수분 함량을 확인하는 최고급 EPS 고효율 성형 성형기에 이 작은 인라인 믹서를 갖추고 있으므로 결코 잘못된 배치를 얻지 못합니다. 매시간 추측하고 테스트해야 했던 오래된 기계보다 훨씬 낫습니다.
다음으로 금형입니다. 이것이 마법이 시작되는 곳입니다. 이 기계는 원하는 부품, 즉 2온스 퇴비화 소스 컵 또는 노트북용 12인치 포장 삽입물과 정확히 같은 모양의 맞춤형 금속 몰드(쿠키 커터와 비슷하다고 생각하지만 훨씬 더 정확함)를 사용합니다. 가스로 가열하는 기존 플라스틱 금형과 달리 당사의 생분해성 금형은 증기와 저열을 조합하여 사용합니다. 잠깐, 왜요? PLA 혼합물이 커피 컵 뚜껑 가장자리의 작은 융기와 같이 금형의 모든 세세한 부분을 채우는 부드럽고 흐르는 액체로 녹기 위해서는 특정 온도에 도달해야 하기 때문입니다. 그렇지 않으면 균일하게 경화되지 않습니다. 이것이 바로 EPS 금형 기계 부품이 등장하는 곳입니다. 금형 자체는 과도한 물과 증기가 빠져나가도록 하면서 재료를 제자리에 유지하는 작고 균일한 간격의 통풍구로 설계되었습니다. 통풍구가 없으면 부품에 기포가 생겨 부품이 약해집니다. 그것은 새로운 브랜드가 생분해성 재료에 오래된 플라스틱 몰드를 사용하려고 할 때 항상 저지르는 실수입니다. 통풍구를 건너뛰고 세척 후 부품이 분해됩니다.
금형에 재료 혼합이 로드되면 기계가 이를 단단히 밀봉합니다. 그렇다면 생분해성 재료의 핵심 부분은 바로 가열과 압력을 제어하는 것입니다. 기계는 금형 벽에 증기를 펌핑하는 동안 낮은 압력(스티로폼에 사용되는 것보다 훨씬 낮은 압력)을 적용합니다. 열은 PLA 비드를 녹이고, 압력은 녹은 재료를 금형의 모든 틈새로 밀어 넣습니다. 열을 가하면 팽창하는 석유 기반 EPS와 달리 생분해성 재료는 밀도가 높습니다. 가볍고 거품이 나는 거품을 만드는 것이 아니라 얇은 플라스틱만큼 강하면서도 견고하고 내구성이 뛰어난 부품을 만드는 것이지만 퇴비 더미 속에서 분해되는 데는 500년이 아닌 180일이 소요됩니다. 배송용 삽입물을 만드는 산업용 EPS 패키지 상자 제조 기계에 대해 테스트를 실시했습니다. 낙하 테스트를 통해 15파운드 노트북을 들고 문제 없이 작업이 끝나면 뒷마당 퇴비통에 버릴 수 있습니다.
잠깐, 잠깐, 건조 단계를 건너 뛰지 말자. 많은 사람들이 "틀에서 나오면 다 됐다"고 생각하지만 생분해되지 않는 소재는 플라스틱보다 수분을 훨씬 더 많이 보유하기 때문에 부품을 똑바로 뽑아서 사용하면 휘거나 곰팡이가 생길 수 있습니다. 이것이 바로 우리 기계에 통합 건조 스테이션이 있는 이유입니다. 부품이 금형에 성형된 후 기계는 부품을 컨베이어 벨트로 옮깁니다. 이곳에서 따뜻한 공기(여기에는 증기가 없으므로 눅눅해질 수 있음)가 10~15분 동안 불어와 남은 물을 증발시킵니다. 우리는 실제로 부품 크기에 따라 그 시간을 조정합니다. 작은 소스 컵은 10분 안에 건조되고 큰 배송 상자에는 15분이 필요합니다. 플라스틱에 사용하는 EPS 폴리스티렌 스티로폼 단열 포장 기계는 건조 단계도 다릅니다. 플라스틱은 같은 방식으로 수분을 흡수하지 않기 때문입니다.
그런 다음 배출 단계가 옵니다. 부품이 금형에 달라붙는 걸 원하지 않으시죠? 우리 기계에는 부품을 부드럽게 밀어내는 작은 배출 핀이 있어 부품이 깨지거나 긁히지 않습니다. 그게 스티로폼 성형과 다른 또 다른 점인데, 스티로폼은 부드러워서 밀어내기 쉽지만, 고체 생분해성 부품은 좀 더 제어된 터치가 필요합니다. 매번 실행 후 깨진 부품을 고치는 데 한 시간을 소비하고 싶어하는 사람은 없기 때문에 우리는 다양한 부품 모양에 맞게 배출 시스템을 조정할 수 있도록 설계했습니다.
잠깐, 품질 관리에 대해 이야기해 봅시다. 품질 관리가 이 기계가 잘 작동하는 방식의 큰 부분이기 때문입니다. 많은 값싼 복제 기계는 이를 건너뛰지만, 우리 기계에는 모든 부품이 나올 때마다 확인하는 센서가 거의 없습니다. 두께를 측정하고, 기포를 확인하고, 심지어 작은 압력 테스트를 통해 내구성도 테스트합니다. 부품이 0.5mm만이라도 떨어져도 자동으로 거부되어 폐기통으로 이동되어 분쇄되어 다음 배치의 재료로 재사용됩니다. 그게 바로 폐기물 제로입니다. 이것이 생분해성 물질의 핵심이죠, 그렇죠? 불량 부품을 버리지 말고 매립지로 보내지 마십시오.
자, 이것이 당신에게 왜 중요한가요? 귀하가 퇴비화 가능한 컵으로 전환하려는 소규모 카페 주인이거나 전자 제품에 스티로폼 삽입물 사용을 중단하려는 포장 회사라고 가정해 보겠습니다. 우수한 생분해성 성형 기계는 단순히 부품을 만드는 것이 아니라 일관되고 저렴하며 실제로 작동하는 부품을 만듭니다. 나는 고객들에게 해외에서 값싼 기계를 시험해 보았지만 결국 부품의 20%가 파손되어 수천 달러의 재료 낭비와 주문 손실이 발생했다고 말했습니다. 하지만 우리가 공급하는 기계는 소규모 작업을 위한 자동 EPS 성형기이든, 본격적인 생산을 위한 고효율 모델이든 상관없이 생분해성 재료를 문제 없이 처리할 수 있도록 제작되었습니다.
잠깐, 명확히 해야 할 것이 있습니다. 앞서 자동 EPS 성형기에 대해 언급했지만 이는 생분해성 PLA가 아닌 석유 기반 EPS에 대한 것입니다. 식물 기반 생분해성 재료와 함께 작동하는 장비를 특별히 찾고 있다면 당사의 고효율 성형 성형기가 바로 귀하가 원하는 것입니다. 우리가 제공하는 산업용 EPS 패키지 상자 제작 기계는 운송 회사나 전자 브랜드와 같이 대규모 포장을 수행하는 회사에 적합합니다. 그리고 특정 부품을 만들기 위해 맞춤형 금형이 필요한 경우 당사의 EPS 금형 기계 라인을 맞춤형 금형과 결합하여 설계 중인 내용에 정확히 맞출 수 있습니다.
더 많은 사람들이 이 기계에 대해 이해했으면 하는 점은 다음과 같습니다. 이 기계는 단순한 "플라스틱이 아니라 친환경"입니다. 과정은 완전히 다릅니다. 스티로폼 성형기를 사용하여 플라스틱 구슬을 옥수수 전분으로 교체하고 좋은 생분해성 부품을 얻을 수는 없습니다. 온도, 압력, 금형 통풍구, 심지어 건조 시간까지 모두 조정해야 합니다. 그렇기 때문에 올바른 공급업체를 선택하는 것이 중요합니다. 석유 기반 플라스틱용으로 설계된 기계를 구입하면 재료가 낭비되고 불량 부품이 만들어지며 결국 장기적으로 더 많은 비용이 들게 됩니다.
나는 추상적인 것을 싫어하기 때문에 간단한 실제 예를 들어 마무리하겠습니다. 작년에 우리는 퇴비화 가능한 테이크아웃 용기를 만드는 스타트업을 도왔습니다. 직원이 2명인 작은 가게를 운영하고 있었는데, 일관성이 없는 수제 부품을 사용하고 있었고 각각 20분이 걸렸으며 비용은 컨테이너당 0.50달러였습니다. 우리는 그들에게 시간당 120개의 용기를 만드는 소형 생분해성 성형 기계를 판매했습니다. 가격은 용기당 0.08달러이며, 모든 용기는 크기가 동일하고 뜨거운 수프를 담을 수 있을 만큼 튼튼합니다. 하루에 100명의 고객에게 서비스를 제공하던 것이 1,000명으로 늘어났으며 그 이후로 부품 품질에 대한 불만은 단 한 건도 없었습니다. 이것이 생분해성 물질에 작동하는 기계와 그렇지 않은 기계의 차이입니다.
생분해성 부품을 위해 플라스틱을 버리고 이러한 기계가 귀하의 브랜드에 어떻게 사용될 수 있는지 자세히 알아보고 싶다면 당사에 문의하세요. 우리는 강압적인 판매 홍보를 하지 않습니다. 우리는 귀하에게 프로세스를 안내하고, 우리 기계의 샘플 부품을 보여주고, 귀하가 신제품을 테스트하는 소규모 스타트업이든 규모를 키우는 대기업이든 관계없이 귀하의 요구에 맞는 장비를 선택할 수 있도록 도와드립니다. 생분해성 재료로 제작되지 않은 기계에 돈을 낭비하지 마십시오. 저를 믿으세요. 너무 많은 브랜드가 그런 실수를 하는 것을 보았습니다.